1966年2月7日，《人民日报》刊登长篇通讯《县委书记的榜样——焦裕禄》，同时发表社论《向毛泽东同志的好学生——焦裕禄同志学习》。
焦裕禄，1922年8月16日出生于一个贫苦家庭，1946年加入中国共产党，1962年党组织派他到河南省兰考县担任县委书记，他来的时候兰考县正遭受严重的内涝、风沙、盐碱三害；走的时候为兰考阻挡了漫天黄沙、留下蔚然成林的生活环境。1964年5月14日，焦裕禄因肝癌病逝于郑州，终年42岁，他带走了困扰人民的苦难生活，树立了引领后人的时代丰碑。
“不达目的，我们死不瞑目”
焦裕禄同志来到兰考后的第一项工作，就是抓领导干部的思想革命化，特别是领导核心的思想革命化。他清楚地认识到，“眼前关键在于县委领导核心的思想改变”。
有天深夜，焦裕禄披上棉衣找一位在兰考十几年的县委副书记谈心，两个人一直谈到后半夜。他们得到的共同结论是，除“三害”首先要除思想上的病害，特别是要对县委的干部进行抗灾的思想教育。
在一连串的教育和思想宣传下，一个改造兰考大自然的蓝图制订出来了。在将蓝图上报的报告中，焦裕禄说：“我们对兰考的一草一木都有深厚的感情。面对着当前严重的自然灾害，我们有革命的胆略，坚决领导全县人民，苦战三五年，改变兰考的面貌。不达目的，我们死不瞑目。”
这不仅是焦裕禄对上级党组织的宣誓，更是他带领的所有兰考领导干部的庄严宣誓。
“吃别人嚼过的馍没味道”
焦裕禄明白理想和规划不等于现实，他坚信毛主席的教导“没有调查就没有发言权”。他下决心要把兰考县一千八百平方公里土地上的自然情况摸透，去掂一掂兰考的“三害”究竟有多大分量。
那时候，焦裕禄正患着慢性肝病，许多同志担心他在大风大雨中奔波，会加剧病情的发展，劝他不要参加，但他毫不犹豫地拒绝了同志们的劝告，他说：“吃别人嚼过的馍没味道。”
有一次，焦裕禄从堌阳公社回县城路上，遇到了大雨，全县变成了一片汪洋。他回到县里后，连停也没停，就带着办公室的三个同志察看洪水去了。半路肝痛发作，同志们恳求他回去休息，但焦裕禄仍站在洪水激流中，画一张又一张的流向图，向别人说要怎么排水。
大规模的调查研究，使县委基本上掌握了水、沙、碱发生、发展的规律。全县抗灾斗争的战斗部署，都放在一个更科学更扎实的基础之上，无形中增强了大家的信心和力量。
“把我运回兰考，埋在沙堆上”
焦裕禄常说，“共产党员应该在群众最困难的时候，出现在群众的面前；在群众最需要帮助的时候，去关心群众、帮助群众”。
在一年兰考的风雪中，他走了九个村子，访问了几十户生活困难的老贫农。
在许楼，他访问了一双无儿无女的老人。老大爷有病躺在床上，老大娘是个盲人，焦裕禄一进屋，就坐在老人的床头嘘寒问暖。老大爷问他是谁？他说：“我是您的儿子。”老人问他大雪天来干啥？他说：“毛主席叫我来看望您老人家。”老大娘感动得不知说什么才好，用颤抖的双手上上下下摸着焦裕禄。
1964年5月14日，焦裕禄被肝癌夺去了生命，年仅42岁。他临终前对组织上唯一的要求，就是“把我运回兰考，埋在沙堆上。活着我没有治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好。”他的心里装着全县的干部群众，唯独没有他自己。
1966年，河南省政府追认焦裕禄同志为革命烈士。同年，人民日报刊登长篇通讯《县委书记的好榜样——焦裕禄》，全面介绍焦裕禄的感人事迹。之后，全国掀起了学习焦裕禄的热潮，焦裕禄成为各级干部特别是领导干部学习的榜样。
